No.91 ヒイラギのトゲトゲ葉っぱ

　くろんどの森では11月半ば頃になると、八ッ橋一帯がラクウショウの落ち葉で埋めつくされ、ヒイラギの花の甘い香りがただよってきます（写真１）。

　ヒイラギはキンモクセイと同じモクセイ科で、同じような香りがします。雌雄異株で、いずれの株の花も、2本のおしべと1本のめしべを持っていますが、雄株の花のめしべは小さく花びらにうもれていて、実をつけることはありません（写真２）。私は街中では雌株のヒイラギを見た事がありません、雄株の方が花がたくさん付くからでしょうか。

　ヒイラギというと花よりもトゲのある葉を思い浮かべます。ヒイラギの名前は、昔の言葉で”ヒリヒリと痛む”を意味する”ひひらぐ（疼ぐ）”にちなんでいます。トゲトゲの葉に触ると痛いから、ひひら（疼）木と言うのですね。^[1]柊（ヒイラギ）という漢字も、ひひら（疼）木から作られたようです。^[2]

　先日の森林整備で、トゲがない葉をつけたヒイラギを見つけました（写真３）。トゲをつける仕組みはどうなっているのかな。

　ヒイラギの葉のトゲは、草食動物に食べられないようにするために作られると考えられています。何十年もかけて大きく育ってくると、葉のトゲがなくなります。これは、背が高くなると草食動物が葉に届かなくなるので、トゲをつける必要がなくなるからと考えられています。植物は光合成をすればするほど糖の合成が進み、ヒイラギはそれを感知して自分の体の熟成を知り、葉の形や大きさを変えていくらしいです。^[3]