No.81 ウラジロの葉は３段重ね

　新緑のくろんど園地を歩いてると、面白い形の植物に出会いました（写真１）。ウラジロの葉の間から、茎がにょきにょきと出て、最も高い所は3m位まで伸びています。途中で２つに分かれてＹ字形になり、小さな葉が生え始めてます。下の方に生えている別の茎を見てみると、あれ？Ｙ字形の茎がウラジロの葉の付け根から出てます（写真２）。にょきにょきと出ていたのはウラジロの新しい葉だったのですね。

　ウラジロは、本州中部より南の地域で、日当たりのよい斜面などに見られる、常緑のシダ植物です。お正月の縁起物として、鏡餅の下に敷かれたり（写真３）、しめ縄の飾りに用いられてます。ウラジロの葉は一対で、裏側が白っぽいので（写真３左上）、「共に白髪が生えるまで夫婦がよりそって暮らす」ことを表わすと考えられてるわけです。ウラジロは裏側を上に向けて敷かれてますね。

　さて、ウラジロの新しい葉は、どのように生えてくるのでしょうか（写真４）。まず、葉の付け根にある芽から、一本の茎が伸びてきます（ａ）。それから先が２つに分かれて（ｂ）、Ｙ字形に分かれたそれぞれに一定の間隔で葉をつけ（ｃ）、十分に伸びて（60cm～１m）葉が出そろうと、葉がだんだん水平に下がってきて（ｄ）、やがて今年のウラジロの葉のように、前方下向きにたれてきます（ｅ）。

　こんどは、ウラジロの全体を見てみましょう（写真５）。今の時期は、長さ１ｍ位の新しい葉が上向きに伸びていて、ウラジロの最も高い所は３ｍに達してます。新しい葉の下、高さ２ｍ位のところと１ｍ位のところに、ウラジロの葉が２段に重なり合って生えています。どうやら、ウラジロの葉は３段重ねになっているようです。

　本州中部では、３段で高さ２ｍ位（新しい葉が上向きに伸びている時期は３ｍ）が限界のようですが、熱帯では、何段にも重なり、高さ１０ｍにまで成長するらしいです（参考文献１）。

　また、ウラジロは地下に茎を拡げて大きく成長していきます。もしかすると、写真５の大きなかたまりは、１つの株かもしれません。この、３段重ねの葉と地下茎の立体的な成長の様子を図１にまとめてみます。

　ウラジロがお正月の縁起物として用いられるのは、「共に白髪が生えるまで」の夫婦円満だけではなくて、毎年新しい葉を拡げ、一対の葉が積み重なっていく姿が、子孫繁栄も意味するからと考えられています（参考文献２）。