No.79 くろんど園地にサクラの花が落ちていないのはなぜ？

　近くの公園で木の周りに落ちているサクラ（ソメイヨシノ）の花を拾って（写真１）、催し用の押し花を試しに作っています。ちょうど、くろんど園地に行く機会があったので、ヤマザクラの花を拾って押し花にしてみようと考えました。

　園地に向かう途中の道にはヤマザクラが咲き（写真２）、管理事務所や、すいれん池休憩所のサクラも満開です。ところが、期待に反して、サクラの花が全く落ちていません。サクラの花びらは風に舞って道端に落ちているのですが。

　翌日、再び近くの公園に出かけてみると、サクラの花が木からひらひらと落ちてきました。”チュンチュン”と鳥の鳴き声も聴こえてきます。そう、サクラの花を落としていたのはスズメのしわざでした（写真３）。

　そういえば、くろんど園地でスズメを見た記憶がありません。スズメは街中や郊外の田んぼでよく見かけますが、森の中では見かけません（参考文献１：森で暮らすニューナイスズメ）。なので、くろんど園地にはサクラの花が落ちていなかったのですね。

　スズメはくちばしで花の付け根のあたりを切って、蜜を吸ってから、花を落とします（写真３）。落ちている花を見ると、付け根のあたりできれいに切られていて、蜜のようなものが光っています（写真４）。

　しばらくすると、”ヒヨドリがやってきました。ヒヨドリはサクラの花に頭を突っ込んで蜜を吸っていて、くちばしのまわりはサクラの花粉で黄色くなっています（写真５）。

　ヒヨドリのくちばしは長くて、サクラの花の奥にある蜜を吸えますが、スズメのくちばしは、短くて太いので、サクラの蜜をうまく吸えません。代わりに、花の付け根をくちばしで切って、中から出てきた蜜を吸うようになったのでしょう。サクラにとっては、花粉を運んでもらうために作っている蜜を、スズメに盗まれているわけですね。